啄木鳥為了捕食或求偶，一生中數千次用喙部撞擊樹干。換成人類這么啄木，估計早就撞傻了，而啄木鳥竟然在地球上生存了約2500萬年。不過，美國科學家最近研究發現，啄木或許真的對啄木鳥大腦造成了一定損傷。
波士頓大學醫學院研究人員在啄木鳥大腦中發現tau蛋白堆積，這常見于患有神經退行性疾病或頭部創傷的人類大腦。研究人員分別分析了芝加哥菲爾德自然歷史博物館和哈佛大學自然歷史博物館收藏的北美絨啄木鳥和美洲紅翼鶇的腦組織，結果只在啄木鳥大腦內發現tau蛋白堆積，沒有啄木習慣的紅翼鶇大腦內則沒有。
波士頓大學醫學院研究人員喬治·法拉說，人們以前認為啄木鳥沒有大腦損傷，但這項研究似乎證明并非如此。科學家現在試圖搞清楚，啄木鳥大腦內tau蛋白堆積究竟是大腦損傷的結果還是能夠起到保護大腦的作用。
tau蛋白能起到穩定腦神經細胞(即神經元)的作用。神經元受損即造成一定的tau蛋白堆積，有時候會因此改變大腦功能。路透社援引波士頓大學醫學院神經病理學家彼得·卡明斯的話報道，tau蛋白分很多種類，有些能夠起到保護神經的作用。
“如果啄木確實導致tau蛋白堆積，我們的研究卻無從辨別保護性或病理性tau蛋白的區別，”卡明斯說，“不過，鑒于這種鳥已經存在了上千萬年還活得好好的，可以假定與腦損傷相關的神經退行性疾病不是大問題。”相關研究論文發表于最新一期美國雜志《科學公共圖書館·綜合》。
啄木鳥啄木可產生至多1400個重力單位的力量，而只要60個到100個重力單位的力量撞擊就足以造成人類腦震蕩。啄木鳥的喙、顱骨、舌頭以及大腦和顱骨之間空隙的特殊生理構造均可起到減震作用。(袁原)【新華社微特稿】
