資料圖：載有TESS的獵鷹9號火箭發射升空。
獵鷹9號火箭載重力測量和氣候實驗衛星(GRACE-FO)發射升空
中新社休斯敦5月22日電當地時間5月22日，美國太空探索技術公司(SpaceX)的一枚獵鷹9號火箭載著重力測量和氣候實驗衛星(GRACE-FO)成功發射升空。
美國宇航局(NASA)官網消息，當地時間5月22日下午12點47分，在美國范登堡空軍基地，獵鷹9號火箭載著7顆衛星發射升空。其中包括重力測量和氣候實驗的雙衛星。這組雙星是美國宇航局和德國宇航中心(DLR)的合作項目，旨在監測地球重力場變化，從而提供地球水流變化的數據。
事實上，這兩家機構于2002年發射了重力測量和氣候實驗衛星(GRACE)升空，通過聯合監測地球重力場變化，推測出地球上水資源的改變。包括地表和地下水，自然界及人類用水，兩級冰蓋及冰川的消融速度等。該雙星已于2017年10月停止運作。
據美國科學網站The Verge報道，美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)重力測量和氣候實驗衛星項目科學家法蘭克·韋伯(Frank Webb)說，雙星服役15年，為科學家們提供了有關冰川融化、干旱和海平面上升的數據。如雙星數據曾顯示，南極洲冰蓋正以120億噸水/年的速度縮減。這些融化的冰川每年可以使全球海平面上升0.039英寸(1毫米)。
在地球水資源管理、氣候變化和自然周期等的影響下，第二代雙星--重力測量和氣候實驗衛星(GRACE-FO)將繼續記錄地球水儲量的巨大變化。
德國地球科學研究中心(GFZ)重力測量和氣候實驗衛星項目負責人弗蘭克·弗萊徹納(Frank Flechtner)指出，第二代雙星在軌道上將繼續保持相距220公里的距離。同時，技術方面，研究者一是提升了電池和拍照設備，二是探測器采用激光束傳遞信號，預計將比第一代的測量值精準10倍。
重力測量和氣候實驗衛星(GRACE-FO)發射90天之后將向地球傳回數據。韋伯表示，這組衛星預計可服役7至8年。目前，美國宇航局噴氣動力實驗室網站對外提供衛星傳回的重力場數據。
此外，當日，獵鷹9號火箭還完成了來自Iridium公司的一項任務，將5顆通訊中繼衛星送入了另一軌道。
